無人駕駛汽車公司 Waymo 的前身是谷歌無人汽車項目 Google Car，它從推出至今已經將近 10 年了。最初，它只是谷歌X實驗室的瘋狂項目之一，如今即將成為獨立商業業務，預計今年將在有限市場推出，2019 年擴大規模。自 2009 年以來，Waymo 通過各種平臺積累了超過 1200 多萬公里的自動駕駛里程。在此過程中，許多無人駕駛領域的先驅參與了這個項目，包括塞巴斯蒂安·特隆(Sebastian Thrun)、克里斯·厄姆森(Chris Umson)以及安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)等。Waymo 于 2016 年從谷歌母公司 Alphabet 剝離，成為獨立子公司，并由經驗豐富的汽車業高管約翰·科拉菲克(John Krafcik)掌舵。

　　美國投行摩根士丹利(Morgan Stanley)將 Waymo 的潛在估值定為驚人的 1750 億美元，此前許多分析師的預測在 500 億至 750 億美元之間。這在很大程度上得益于科拉菲克制定的雄心勃勃的市場目標，其中不僅包括目前在亞利桑那州鳳凰城試點的無人駕駛叫車服務，還包括物流/配送部門以及技術授權等業務。多年來，我(本文作者馬修·蒂博德(Matthew DeBord))對 Google Car 項目以及后來的 Waymo 充滿了熱情和懷疑，但最近我被科拉菲克及其團隊如何迅速地將這項偉大實驗變成重要的商業努力所吸引。自 2015 年以來，人們都想知道“在自動行駛了數百萬公里之后，Waymo 真正要做什么?”現在我們知道了。接下來，讓我們回顧下 Waymo 是如何發展壯大的。Alphabet 始終希望 Waymo 能取得成功，并愿意耐心地培養和投資它，即使這需要漫長的過程。

　　01. 特隆和他在斯坦福大學的團隊贏得了美國國防高級研究計劃局(DARPA)的大挑戰賽。2005 年，斯坦福大學的特隆和他的同事們贏得了勝利，開始了一場艱難的越野賽。對許多觀察人士來說，這是無人駕駛汽車時代的開始。

　　02. 谷歌X實驗室啟動了 Google Car 項目。X實驗室專注于開發谷歌最突出的創意，從谷歌眼鏡到 Waymo 等，這些項目被稱為“moonshot”(即瘋狂而又難以實現)。

　　03. Google Car 項目開始將無人駕駛技術應用于豐田普銳斯上。2012 年是 Google Car 推出的早期階段。豐田汽車被用來充當支持開發無人駕駛汽車面臨的眾多挑戰所需的硬件。

　　04. 還有凌志汽車，這款 SUV 是個更大的平臺。

　　05. 2014 年，這款名為“螢火蟲”(Firefly)的特制無人駕駛汽車進入了人們的視線。對于大多數外部觀察者來說，“螢火蟲”象征著 Google Car。在某些情況下，它會在沒有方向盤的情況下接受測試。但這并不意味著谷歌將成為一家汽車公司。有趣的是，雖然“螢火蟲”卷入了事故，但大多數都是由其他車輛駕駛員責任所致。

　　06. 谷歌將其技術推上街頭。谷歌把它的技術帶到大街上。在早期測試階段的大部分時間，Google Car 都是在加州度過的。但在 2013 年之后，這些車輛開始出現在亞利桑那州、密歇根州和德克薩斯州。

　　07. 科拉菲克成為 Waymo 首席執行官。這位韓國現代汽車公司前北美總裁于 2016 年加入 Waymo，擔任首席執行官。這是這家硅谷公司首次聘用經驗豐富的汽車行業人士。

　　08. Google Car 成為 Waymo。谷歌在 2015 年重組成為 Alphabet 后，Google Car 于 2016 年更名為 Waymo，并開始獨立運營。

　　09. Waymo 將 Uber 告上法庭。此案引起了廣泛討論，因為前 Google Car 工程師安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)被控侵犯知識產權。但實際審判在 2018 年 2 月只持續了幾天，Uber 與 Waymo 達成和解，承諾支付給后者價值約 2.45 億美元的股權。

　　10. 商業計劃突然出現。到 2017 年底和 2018 年初，科拉菲克開始草擬 Waymo 商業計劃。它圍繞著我們的關鍵領域：網約車、運輸貨物、擴大公共交通，以及通過授權協議向合作伙伴提供 Waymo 的技術。科拉菲克還強調說，Waymo 致力于開發他所謂的“司機”，即一種由激光雷達、傳感器和軟件組成的系統，可以“駕駛”任何車輛。

　　11. Waymo 與菲亞特-克萊斯勒和捷豹聯手。菲亞特-克萊斯勒汽車公司于 2017 年與 Waymo 聯手，為這家無人駕駛初創公司提供 Pacifica 微型面包車。在 2018 年紐約車展上，Waymo 與捷豹建立合作伙伴關系，為I-PACE 豪華電動汽車增加 Waymo“司機”。

　　12. Waymo 估值達到 1750 億美元。美國投行摩根士丹利認為，將 Waymo 所有可能的業務組合起來，其潛在價值可能高達 1750 億美元，比許多分析師此前預計的高出 1000 億美元。
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