3 月 19 日消息，據 VentureBeat 報道，芯片制造商英特爾宣布，該公司將與分包商 Cray 在美國能源部下屬的阿貢國家實驗室建造第一臺每秒可進行百億億次浮點運算(exaflop)的超級計算機，并預計將于 2021 年交付。

　　英特爾表示，這臺價值 5 億美元的超算名為“極光”(Aurora)，是專門為傳統高性能計算和人工智能(AI)設計的，它將被用于“顯著”推進科學研究和發現。

　　目前，世界最快的超算計算機為美國的 Summit，它的峰值運算性能為 200PFlops，即每秒執行 20 億億次浮點運算。“極光”的速率將把運算速度提升數倍。

　　這是極光第二次迭代，英特爾此前曾表示，計劃在 2018 年在阿貢國家實驗室部署每秒可進行 18 億億次的超級計算機，其架構基于第三代 Knights Hill Xeon Phi 處理器，但在中國宣布計劃在 2020 年前建立百億億次超算后，英特爾放棄了這個計劃。

　　極光的核心是英特爾下一代 Xeon Scalable 處理器，搭配下一代 Optane DC 持久內存。它將采用 Cray 的 Shasta 超級計算系統及其 Slingshot 高性能互連設置，完全支持英特爾的 One API，這是一套用于將計算引擎映射到一系列處理器、圖形芯片、現場可編程門陣列和其他加速器的開發工具。

　　阿貢國家實驗室主任保羅·卡恩斯(Paul Kearns)說:“能源部、阿貢國家實驗室、英特爾以及 Cray 之間的合作，將對我們的國家產生巨大的科學效益。極光系統的構建為支持新一代 AI，并通過結合高性能計算和 AI 來解決現實問題，比如改善極端天氣預報、加速醫療、繪制人類大腦圖譜、開發新材料以及加深了解宇宙等。”

　　極光是美國能源部 Exascale Computing Project (ECP)項目的副產物，這個龐大項目旨在加快在美國開發超級計算機所需的研究。從 2017 年開始，近 2.58 億美元的資金被分配入為期三年的合同中，被選中參與這個項目的企業包括 AMD、Cray、惠普企業、IBM、英特爾以及英偉達。

　　美國能源部此前曾向 IBM、英偉達和其他公司提供了 4.25 億美元資金，用于建造兩臺超級計算機：其中 Summit 部署在能源部的橡樹嶺(Oak Ridge)國家實驗室，Sierra 部署在勞倫斯利弗莫爾(Lawrence Livermore)國家實驗室。Summit 和 Sierra 都由 IBM 公司制造，內置了 IBM Power 9 處理器和英偉達 Tesla V100 加速器芯片，耗電量巨大。

　　美國能源部長里克·佩里(Rick Perry)說:“實現 1 百億億次浮點運算是必要的，不僅是為了改善科學研究和發現，也是為了改善美國人民的日常生活。極光和其他下一代百億億級超算將把高性能計算和 AI 技術應用到癌癥研究、氣候模型和退伍軍人健康治療等領域。這種創新將對我們的社會產生難以置信的重大影響。”

　　假設英特爾能夠兌現自己的承諾，極光將成為美國新的“超算之王”，但它可能不是世界上最強大的超算。中國的三個團隊正競相在未來 7 個月內建造中國的 exaflop 級超算，日本的 Post-K 百億億級計算機的目標部署日期是 2020 年。

　　目前，美國擁有世界上十大最快計算機中的五臺，但在超算 500 強排名中，中國的超級計算機數量卻已超過美國。在 2018 年秋季的報告中，美國超級計算機的數量下降到 108 臺，而中國的超級計算機總數攀升到 229 臺。
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