TESS 于 2018 年 4 月 18 日發射升空 - 科學家希望借助其發現數千顆新的系外行星。這臺望遠鏡擁有四個相同的先進廣角鏡頭，可以觀察到 24 x 90 度的夜空“扇區”。來自扇區中許多恒星中的每一個的光被連續觀察 27 天。TESS 探測到的候選系外行星可以通過地面或太空望遠鏡進行后續觀測。

　　新發現的行星在周一發表在《自然天文學》 雜志上的一篇論文中有詳細描述，其中包括了迄今為止發現的最小和最近的系外行星。最初的 TESS 數據由地面望遠鏡收集的多波長光度測定法、光譜測量法和高分辨率數字圖像補充。

　　在審查數據后，天文學家得出的結論是，三顆系外行星正在圍繞附近的恒星 TOI 270 進行軌道運動，因為它是 TESS 自開始科學運作以來已經確定的第 270 個感興趣的天體。

　　三個新發現的外星世界繞著一顆已經經歷了“青春活力”階段的M型紅矮星運行，現在它以穩定的光線發出光芒。由于相對于地球接近，恒星的平靜性以及高亮度使得 TOI 270 成為系外行星科學家的極佳前景。

　　其中“超級地球”Planet TOI 270 b 被認為是屬于一個巖石行星，其半徑大約是我們星球的 1.25 倍。與此同時，外面的兩顆行星，即 TOI 270 c 和 TOI 270d，可能是類似海王星的氣態行星。TOI 270 c 的半徑相當于地球的 2.4 倍，而行星d略小。根據現有數據，該團隊認為所有三顆系外行星都被潮汐鎖定。這意味著它們始終以同一面朝向著恒星。

　　“我們可以通過這個系統解決很多難題，”該研究的主要作者、麻省理工學院卡夫利天體物理與空間研究所的博士后 Maximilian Günther 說道。“通過這個系統，你可以在外太陽系科學中做你想做的所有事情。”

　　除了作為研究行星演變的優秀實驗室外，TOI 270 可能還可以承載生命。該團隊最初認為，在“迷你海王星”TOI 270 d 可能宜居 - 其擁有一個理論上可以在行星表面存在液態水的空間區域。然而，進一步的分析表明，系外行星的大氣層可能過于密集，這會引發溫室效應失控，這會使表面過熱而不能維持生命。

　　雖然表面是不可行的，但是 TOI 270 d 的高層大氣可能具有可以允許極端微生物存在的溫度。此外，研究人員指出，可能還有更多的世界軌道尚未被發現的 TOI-270，并且可能存在于恒星的可居住區域。

　　在三顆已確認的行星中，TOI 270 b(最里面的行星)的軌道周期約為三個地球日。行星c需要更“悠閑”的五天來繞恒星運行，而行星d則需要 11 天。人們發現這三個外星世界以天文學家稱為“共振鏈”的模式運行。

　　“對于 TOI-270，這些行星就像一根繩子上的珍珠一樣排列，”Günther 說道。“這是一件非常有趣的事情，因為它讓我們可以研究它們的動力學行為。而且你幾乎可以預料，如果有更多的行星，那么下一顆行星就會以另一個整數比率在某個更遠的地方。”

　　展望未來，研究人員計劃借助更強大的望遠鏡觀測 TOI 270，包括未來的詹姆斯韋伯太空望遠鏡。
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