據外媒 CNET 報道，科學家此前曾表示，數十億年后地球可能會被太陽吞噬。這是一個令人不安但不可避免的現實，不過人類能否延續到那個時候仍是個未知數。但天文學家最近有機會瞥見這個黑暗的未來。

　　一個國際科學家團隊觀察到了一種罕見的恒星 T Ursae Minoris(T UMi)，它的質量與太陽相當但年齡較大，并且處于生命即將結束時的紅巨星階段。

　　澳大利亞國立大學的天文學家 Meridith Joyce 在一篇新聞報道中表示，“在人類時間尺度上可以直接觀察到恒星衰老的跡象時，這是一個難得的機會。” Joyce 與來自匈牙利的天文學家共同領導的這項研究已發表在《天體物理學雜志》上。

　　Joyce 解釋說，T UMi 和我們的太陽預計會以一種膨脹的“打嗝”形式結束生命，而不是超新星爆炸。數十億年后，太陽將像 T UMi 一樣成為一顆紅巨星。然后它將膨脹成一個發光的氣體殼，留下一顆小暗淡的恒星作為它的“恒星尸體”。

　　“隨著接近死亡，它會變得更大 - 在這個過程中可能吞噬金星、水星和地球 -最終其會縮小成為白矮星，”她說道。

　　T UMi 距離我們有 3000 光年遠，并且在過去幾百萬年中一直在經歷一系列脈沖，這是從紅巨星到白矮星過渡的一部分。

　　“這些脈沖引起恒星大小和亮度的劇烈和快速變化，這可以在幾個世紀以來被發現，”Joyce 解釋說，并補充說這顆恒星在過去三十年中變得更小、更暗及更冷。“我們相信這顆恒星正在接近其最后剩余的脈沖之一，我們期待它在我們有生之年中再次擴大。”
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